Son áreas nubladas u
opacas en el
cristalino del ojo.
Este artículo se
enfoca sobre las
cataratas en los
adultos. Para
obtener información
sobre las cataratas
en niños, ver el
artículo: cataratas
congénitas.
Causas, incidencia y
factores de riesgo
El cristalino del
ojo normalmente es
transparente. Cuando
se torna nublado u
opaco, la afección
se conoce como
catarata. Rara vez,
las cataratas pueden
presentarse en el
momento o poco
después del
nacimiento, en cuyo
caso se denominan
cataratas
congénitas.
Las cataratas en el
adulto se
desarrollan
generalmente a una
edad avanzada y
pueden ser un mal de
familia. Las
cataratas en adultos
generalmente están
asociadas con el
envejecimiento.
Estas cataratas se
desarrollan
lentamente y sin
dolor y la visión en
el ojo u ojos
afectados empeora
también de manera
lenta.
Las cataratas se
desarrollan más
rápidamente en
presencia de algunos
factores
ambientales, como el
hábito de fumar o la
exposición a otras
sustancias tóxicas,
y pueden aparecer en
cualquier momento
después de una
lesión ocular. Las
enfermedades, como
la diabetes, también
aumentan enormemente
el riesgo de
desarrollo de
cataratas y ciertos
medicamentos, como
la cortisona,
también pueden
acelerar su
formación.
Las cataratas en los
adultos se
clasifican como
inmaduras, maduras e
hipermaduras. Un
cristalino que aún
tiene áreas
remanentes claras o
transparentes se
denomina catarata
inmadura. Una
catarata madura es
completamente
nublada u opaca. Una
catarata hipermadura
tiene filtración a
través de la
superficie, lo cual
puede llevar a
inflamación e
irritación de otras
estructuras en el
ojo.
La mayoría de las
personas desarrolla
algo de opacidad en
el cristalino
después de los 60
años. Cerca de un
50% de las personas
entre 65 y 74 años
de edad, al igual
que un 70% de las
personas de 75 años
o más, tienen
cataratas que
afectan su visión.
Los factores que
pueden contribuir al
desarrollo de
cataratas son:
Enfermedad que
causa
inflamación o
afecta el
metabolismo
Lesión en el ojo
Niveles bajos de
calcio en la
sangre
Uso prolongado
de
corticosteroides
Exposición a la
radiación
Demasiada
exposición a la
luz ultravioleta
(luz solar)
En muchos casos, la
causa de las
cataratas se
desconoce.
Síntomas
Los problemas
visuales pueden
incluir los
siguientes cambios:
Visión nublada,
borrosa, difusa
o velada
Pérdida de la
intensidad de
los colores
Visión doble
Dificultad para
ver en la noche
Problemas para
ver contornos
contra un fondo
o la diferencia
entre sombras de
colores
Ver halos
alrededor de las
luces
Sensibilidad al
resplandor
Los problemas con la
visión asociados con
las cataratas
generalmente
progresan hasta una
disminución en la
visión, incluso con
la luz del día. La
mayoría de las
personas con
cataratas tienen
cambios similares en
ambos ojos, aunque
un ojo puede estar
peor que el otro.
Muchas personas con
esta afección
presentan sólo
cambios visuales
ligeros.
Otros síntomas
pueden abarcar:
Cambios
frecuentes en la
prescripción de
gafas o anteojos
Signos y exámenes
Para diagnosticar
las cataratas, se
utilizan un examen
oftalmológico
estándar y un examen
con lámpara de
hendidura. Rara vez
se necesitan otras
pruebas
diagnósticas.
Tratamiento
El único tratamiento
para las cataratas
es la cirugía para
extirparlas.
Expectativas
(pronóstico)
La visión puede no
mejorar a 20/20
después de la
cirugía de cataratas
si se presentan
otras enfermedades,
como la degeneración
macular. Los
oftalmólogos pueden
generalmente, aunque
no siempre,
determinar esto con
anticipación.
Complicaciones
El diagnóstico y
tratamiento
tempranos son claves
para prevenir los
problemas de visión
permanentes.
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